A menudo he reflexionado sobre lo increíblemente valiosa que fue la escena musical venezolana como campo de entrenamiento para aquellos de nosotros que tuvimos la fortuna de comenzar por primera vez allí. Caracas es una ciudad que se siente como una gran metrópolis y, como tal, siempre ha tenido una gran necesidad de música en todos los contextos imaginables, la comunidad de músicos tiene la gran tarea de satisfacer esa necesidad. Un joven músico con el impulso y la disciplina para trabajar duro en su oficio rápidamente se encontrará en el centro de muchas situaciones en las que tendrá la oportunidad de aprender a lidiar con una gran variedad de música.
Gabriel Chakarji es uno de esos casos, al mudarse a la ciudad de Nueva York ya había estado tocando en prácticamente todas las situaciones disponibles para un pianista en nuestro país: sesiones de grabación, conciertos de jazz, bandas de salsa, big band y música pop así como esencialmente convertirse en el pianista de casa para todas las actuaciones de música folclórica venezolana moderna en Caracas. También ya venía afinando su obra musical y creando una comunidad con sus compañeros así que, al pegar el salto a Nueva York, su perfil no era el del estudiante que se muda a una gran ciudad para finalmente tener algo de experiencia: Gabriel había estado tocando profesionalmente todos los días de su vida desde que tenía 16 años.
Como muchos de nosotros que formamos parte de la gran comunidad de inmigrantes en la ciudad, Gabriel ha estado reflexionando acerca de su identidad. ¿Qué significa ser venezolano? ¿Qué significa ser latinoamericano? ¿Qué significa tocar música de estos lugares? ¿Soy menos o más de lo que soy porque estoy aquí en vez de allá? Estas preguntas han ocupado un lugar central en la concepción de la música que presenta en este disco y en su enfoque general como improvisador y compositor. Él es parte de una generación de músicos de la diáspora venezolana que se han encargado de comprender el folclore sudamericano y, lo que es más importante, descubrir cómo encajan estas prácticas dentro del amplio espectro del jazz y la música improvisada en los Estados Unidos donde ahora viven:
“Todas mis influencias de la música sudamericana, caribeña y afro-americana tienen una fuente en común: África. Estamos tratando de resaltar todos los elementos compartidos, los lugares donde muchas tradiciones musicales viven juntas, en lugar de centrarnos en los géneros y los estereotipos, necesitamos más de este espíritu en una sociedad que sufre de racismo, prejuicios y guerras. Queremos crear un espacio donde la música pueda cambiar paradigmas “
De hecho, mientras más retrocedes en la investigación de cualquier música popular, descubrirás que cada vez hay menos importancia en las divisiones de estilo y género, estas son nociones modernas más influenciadas por el mercado que por el arte y la cultura. También es una realidad objetiva que la mayoría de las expresiones culturales en nuestro continente y el Caribe se han visto directamente afectadas por las consecuencias del colonialismo y, más concretamente, por la introducción de la gran diáspora africana que llegó a nuestros países como mano de obra esclava durante estos períodos de ocupación.
Estas composiciones están diseñadas para operar dentro de la intersección del jazz y los modismos afro-sudamericanos y caribeños en lugar de una cruda yuxtaposición de algo jazzístico sobre un ritmo afro-venezolano o viceversa. Gabriel ha hecho todo lo posible para encontrar las relaciones estructurales entre estos mundos a fin de generar los recursos musicales que necesitaba para crear el libro de música presentado en este disco.
Los músicos que tienen raíces en las influencias folclóricas, a menudo, pueden elegir uno de dos caminos: continuar con la tradición o expandir sobre ella. New Beginning es un poderoso documento de un músico que, a temprana edad, ha tomado el segundo camino y, en el proceso, posiblemente creado un enfoque completamente nuevo dentro de estas tradiciones. Pero lo que es más importante, la ambición del proyecto no impide que los resultados funcionen como música, el oyente disfrutará de este disco así no esté familiarizado con su concepto.
