Por fuera, la iglesia de Miami Lakes parece como cualquier otra casa de Dios, quizás más sencilla que la mayoría.
El exterior blanco y modesto, coronado por una alta cúpula de bronce que asoma sobre la autopista Palmetto, no da ninguna pista de que entrar en la Catedral Ortodoxa de Cristo Salvador es como entrar en una gloriosa galería de arte religioso, pero una de hace mucho, mucho tiempo.
Cada centímetro de la iglesia ortodoxa está cubierto de una iconografía elaborada que representa a santos, apóstoles, mártires y escenas de la Biblia, desde los milagros más famosos de Jesucristo hasta la historia de su crucifixión. Una colorida iconografía de Cristo sosteniendo el “libro de la vida” se encuentra en la parte superior del techo en forma de cúpula, rodeado por cuatro grandes pilares, hogar de pinturas de los apóstoles Mateo, Marcos, Lucas y Juan escribiendo los libros del evangelio.
La Catedral de Cristo Salvador fue establecida en la década de 1960, pero su diseño arquitectónico refleja tradiciones y creencias ortodoxas que se remontan al siglo quinto. En un mundo de constantes cambios sociales, técnicos y de cualquier otro tipo, se adhiere a una versión inalterada del cristianismo.
“No ha habido ninguna innovación o movimiento … en más de mil años. Básicamente está congelado en el tiempo”, dijo el padre Joseph Lucas, rector de la Catedral, mientras daba un recorrido reciente a estudiantes de la Universidad de St. Thomas.
Eso significa que no hay banda de rock, no hay luces estroboscópicas llamativas, no hay versículos bíblicos mostrados en pantallas gigantes como algunas denominaciones cristianas han recurrido en sus esfuerzos por modernizar los servicios y atraer a un público más joven. Aquí, por ejemplo, la música se canta, generalmente sin instrumentos, o es cantada a capela por un coro.
Los feligreses no solo se sientan en los bancos y escuchan. Se levantan, se inclinan y se mueven para venerar iconos o besar la cruz. Se mantienen de pie durante la mayor parte del servicio y realizan “metanias”, o hacen la señal de la cruz, inclinándose y barriendo la mano derecha por el suelo, un gesto asociado con la penitencia y la sumisión. La iglesia huele fuertemente a incienso.
“Cuando miramos a la Iglesia Ortodoxa hoy en día, realmente no vemos ningún cambio desde el siglo XII o XIII hasta hoy”, dijo Lucas. “En términos de nuevos himnos … definitivamente no hay ideas teológicas nuevas”.
Las iglesias cristianas ortodoxas están diseñadas para ser una copia del templo original en el Monte Sion en Jerusalén, como lo demuestran detalles arquitectónicos específicos, como la partición en la parte delantera de la iglesia que separa a los feligreses del clero. Se construyen de manera que el sacerdote y los feligreses miran hacia el este hacia el altar e icono de la crucifixión durante la adoración.
A diferencia de otras formas de cristianismo, incluido el catolicismo romano y el protestantismo, el cristianismo ortodoxo no fue influenciado por el movimiento de la Reforma. Después de la caída del Imperio Bizantino, la mitad de Europa del Este, incluidos los Balcanes y el Mediterráneo, cayó bajo el dominio otomano y quedó aislada de la comunicación regular con Occidente. Entonces, los cambios sociales como la expansión de la alfabetización y el surgimiento de la ciencia y el individualismo que arraigaron en Europa Occidental no fueron abrazados en la iglesia medieval.
El resultado es que mientras algunas religiones actualizan constantemente sus doctrinas, el cristianismo ortodoxo no lo hace.
“Las personas que se sienten atraídas por el cristianismo ortodoxo son aquellas que no quieren eso”, dijo Lucas. “Quieren algo antiguo y estable, sienten que mis nietos y mis abuelos adorarían de la misma manera”.
‘Desilusionado’ con el cristianismo moderno
Aunque el cristianismo ortodoxo está arraigado en viejas tradiciones, ha estado atrayendo a miembros más jóvenes en los últimos años, según Lucas, quien también es el decano de la comunidad ortodoxa del sur de Florida. Más del 50 por ciento de la congregación en Cristo el Salvador son conversos locales, la mayoría de América Latina y el Caribe, dijo Lucas. Eso es un cambio respecto a lo que la iglesia vio antes de 2011, cuando la mayoría de los miembros provenían de familias ortodoxas que se remontaban a generaciones.
¿Qué está impulsando la reciente afluencia de conversos? Después de hablar con adultos en clases ofrecidas a recién llegados, o lo que bromea llamando “campamento de entrenamiento ortodoxo”, Lucas dice que ha notado una tendencia de “agotamiento” en el mundo cristiano evangélico.
“Muchas personas que han venido a mí dijeron que se encontraron con un obstáculo”, dijo Lucas en una entrevista con el Herald. “La mayoría de ellos estaban un poco desilusionados con las formas modernas de cristianismo debido a su inestabilidad”.
Lucas dijo que algunas personas vinieron a él buscando tradición, hartas de la forma en que el cristianismo moderno está conectado con las últimas tendencias de la sociedad.
“Había un sentimiento de que muchas formas de cristianismo están unidas a lo más reciente”, dijo
. “La gente dice ‘debe haber más en el cristianismo que las cosas que escucho en la radio y también lo que hago en la iglesia todos los domingos'”.
Cristo el Salvador ve un promedio de 125 feligreses en cualquier domingo dado, un aumento respecto a hace diez años, cuando veía entre 50 y 60 personas. El crecimiento es principalmente orgánico a través del boca a boca, ya que la iglesia no gasta dinero en marketing o publicidad.
Estudiantes universitarios experimentan la tradición
David Masters, profesor de teología de la Universidad de St. Thomas, lleva a sus estudiantes a Cristo el Salvador todos los años para una tarea de contemplación de imágenes religiosas, o “Visio divina”. Se supone que los estudiantes deben acercarse a una escena en la iglesia, aprender sobre su significado, luego rezar a Dios para revelar algo a través de la imagen mientras meditan en su significado.
“Prefiero escenas de los Evangelios o escenas de milagros, algo donde haya una historia. En esta iglesia, hay un montón de escenas para elegir”, dijo. “Les pedí que le preguntaran a Dios si había algún mensaje para ellos”.
El estudiante Darnel Charite dijo que el estilo de adoración no se compara con lo que está acostumbrado en su propia iglesia en Miami Gardens, que prefiere.
“La forma en que alabaríamos a Dios es principalmente a través de la música y el baile. Así que en una iglesia haitiana, así es y es muy largo”.
Pero Charite dijo que aún así encontró la visita y la catedral fascinantes. “La arquitectura aquí es bonita. Las pinturas representan todo sobre los diferentes libros en la Biblia”.
Fue una historia diferente para Gabriel González, un ex alumno de Masters, que terminó convirtiéndose al cristianismo ortodoxo después de muchos años de luchar por conectarse con una religión. Fue una serie de eventos difíciles, incluida una experiencia cercana a la muerte y una ruptura emocional, lo que lo llevó a asistir a un servicio en Cristo el Salvador.
“El cristianismo ortodoxo me orientó hacia una mejor persona y proporcionó más estructura. Me sentí más liberado”.
No fue hasta que estaba llegando a la iglesia que reconoció la catedral de su visita de clase años atrás.
“Fuimos una de las últimas personas en irnos”, dijo González sobre ese primer servicio. “Muchas cosas tenían sentido para mí en la ortodoxia… La gente de esta comunidad realmente se preocupa por los demás. Esta comunidad lo significa todo para nosotros. Es nuestra familia”.
