El arte contemporáneo despide a una de sus figuras más inclasificables. El artista puertorriqueño Rafael Ferrer falleció a los 93 años, dejando tras de sí una vasta trayectoria de más de seis décadas que transitó por la pintura, la escultura, el collage, la performance y las instalaciones. Su fallecimiento fue confirmado por El Museo del Barrio de Nueva York, institución que destacó su “extraordinaria creatividad y sus duraderas contribuciones al arte contemporáneo”.
Nacido en San Juan en 1933, la vida de Ferrer estuvo definida por la inquietud y la independencia creativa. Antes de consolidarse en las artes visuales, formó su disciplina y visión artística en la década de 1950 como baterista de jazz afrocaribeño en la escena neoyorquina, una experiencia musical que marcaría para siempre su método creativo basado en la improvisación y la respuesta a “las necesidades del momento”.
Su formación plástica se enriqueció en la Universidad de Puerto Rico bajo la tutela del pintor surrealista español Eugenio Fernández Granell. Un viaje a París en 1954 lo vinculó al círculo surrealista de André Breton y a una estrecha amistad con el cubano Wifredo Lam, vivencias que lo impulsaron a dedicarse plenamente al arte.
A lo largo de los años 60 y 70, tras enseñar en el Philadelphia College of Art, Ferrer se convirtió en una referencia del posminimalismo y el Arte Procesual. Alcanzó la proyección internacional con intervenciones efímeras icónicas, como Three Leaf Pieces (1968), donde descargó toneladas de hojas en galerías de Manhattan, y 50 Cakes of Ice (1970), en la que colocó bloques de hielo de 136 kilos a derretirse en el jardín de esculturas del MoMA. “Se trata de que algo aparezca donde no pertenece”, resumió el artista sobre su filosofía conceptual.
A pesar de las aclamadas exposiciones que le siguieron en el Whitney Museum y el Philadelphia Museum of Art, Ferrer rechazó encasillarse en el mercado comercial y regresó a la pintura figurativa. En la década de 1980 inmortalizó la cultura tropical mediante colores vibrantes y composiciones alejadas de los clichés regionales, además de erigir monumentales esculturas e instalaciones públicas como Puerto Rican Sun (1979) en el South Bronx y El Gran Teatro de la Luna (1981) en Filadelfia.
En 2010, El Museo del Barrio le dedicó una gran retrospectiva que revalorizó su legado. Su entonces director, Julián Zugazagotia, subrayó que el trabajo de Ferrer iba “más allá de los grandes movimientos artísticos del siglo XX” y alteraba las ideas preconcebidas sobre la identidad del arte caribeño.
Hasta sus últimos años, repartiendo su vida entre Long Island y Vieques, Rafael Ferrer continuó creando con la misma convicción que guio su existencia: “No se trata de la repetición, sino del desafío del momento”.
