El verano neoyorquino se prepara para uno de sus acontecimientos culturales y deportivos más coloridos. Justo a tiempo para aprovechar al máximo el último mes completo de la época estival, el emblemático Festival de Barcos Dragón de Hong Kong de Nueva York (HKDBF-NY) vuelve a la ciudad en su 36.ª edición. Durante el fin de semana del sábado 8 y el domingo 9 de agosto, el lago Meadow, ubicado en el célebre parque Flushing Meadows Corona en Queens, será el escenario donde más de 180 equipos competirán a bordo de coloridas embarcaciones de teca. Se prevé que la cita, considerada el festival multicultural más grande de la ciudad, congregue a más de 40.000 espectadores y visitantes, destacando por ser un plan de acceso totalmente gratuito.
De la tradición ancestral a la celebración multicultural
El origen de esta festividad se remonta a una leyenda milenaria que conmemora a Qu Yuan, un antiguo poeta y patriota del siglo III a. C. que se ahogó como protesta contra las políticas del emperador de su época. Según la tradición, los pescadores locales se lanzaron de inmediato al río para intentar rescatar su cuerpo sin éxito; para evitar que los peces se alimentaran de él, arrojaron bolas de arroz al agua como ofrenda a su espíritu heroico, dando origen a las primeras regatas de barcas de dragón.
En la metrópoli estadounidense, la iniciativa comenzó a fraguarse en 1990 gracias a la promoción de la Oficina Económica y Comercial de Hong Kong en Nueva York, celebrando su primera edición en las aguas del río Hudson a la altura de Battery Park City. Con el paso de las décadas, la cita ha crecido de forma sostenida hasta convertirse en uno de los eventos de barcos dragón más multitudinarios de Estados Unidos.
Arte en el agua y espíritu competitivo
En la actualidad, la competición reúne a más de 120 equipos procedentes de toda Norteamérica. Cada embarcación alberga a una tripulación de 20 integrantes: 18 remeros, un tamborilero encargarse de marcar el ritmo y un timonel a cargo del rumbo. Las naves son piezas artesanales de madera de teca elaboradas por un reducido grupo de maestros artesanos en Hong Kong; cada una pesa alrededor de una tonelada y se presenta decorada con vivos colores, coronada con una cabeza de dragón pintada a mano en la proa y una cola en la popa que la transforma en una obra de arte flotante.
Una oferta variada para el público
Durante las dos jornadas, el parque Flushing Meadows Corona ofrecerá un ambicioso programa de actividades de 10:00 a 18:00 horas. Las carreras se iniciarán a las 9:00 de la mañana e incluirán categorías como el NYC Open, torneos juveniles por invitación, carreras benéficas, retos corporativos y pruebas para entidades sin ánimo de lucro. En paralelo, los asistentes podrán disfrutar de actuaciones culturales en directo en el escenario principal, un “Pueblo de las Artes y la Artesanía” con exhibiciones populares y una “Zona de comida internacional” con propuestas gastronómicas de todo el mundo.
Para acudir al evento, la organización recomienda utilizar la línea 7 del metro de Nueva York hasta la estación Mets-Willets Point, desde donde saldrán autobuses lanzadera de la MTA hacia el recinto. Para los equipos interesados en competir, el plazo de inscripción en línea permanecerá abierto hasta el 31 de julio.
