El prolífico diseñador de escenografía e iluminación de Broadway y director artístico fundador del Teatro Nacional para Sordos, David Hays, falleció el martes 17 de febrero en su domicilio de Essex, Connecticut. Tenía 95 años. Su esposa, Nancy Varga, informó del deceso a The New York Times.
Con docenas de créditos en Broadway desde la década de 1950, Hays consolidó su reputación con la producción original de 1956 de Long Day’s Journey Into Night, del dramaturgo Eugene O’Neill, y continuó con trabajos como la puesta en escena de 1981 de Kingdoms, protagonizada por Armand Assante. Fue uno de los diseñadores más activos de la industria y recibió tres nominaciones a los Premios Tony.
También diseñó más de 30 producciones de ballet para George Balanchine. El diseñador de iluminación Stephen Strawbridge declaró a The New York Times: “Fue una de las últimas ‘amenazas dobles’: aquellos que diseñan en más de una disciplina”.
A lo largo de su carrera colaboró con destacados directores como José Quintero, Elia Kazan y Tyrone Guthrie. En 2014 fue incluido en el Salón de la Fama del Teatro.
Uno de sus proyectos más influyentes fue el estreno en 1959 de The Miracle Worker, dirigida por Arthur Penn y protagonizada por Anne Bancroft y Patty Duke como Helen Keller. Mientras trabajaba en el diseño de iluminación bajo la dirección de George Jenkins, Hays desarrolló un profundo interés por el uso de la lengua de señas como forma de arte teatral, una inquietud que compartía con Bancroft.
Tras casi una década cultivando esa visión, Hays, junto a Robert Panara, Bernard Bragg y la Dra. Edna Levine, obtuvo financiación del Departamento de Educación de Estados Unidos y cofundó el Teatro Nacional para Sordos.
En sus casi 50 años de trayectoria, la compañía —que combina Lengua de Señas Americana e inglés hablado— presentó producciones en los 50 estados del país y en 33 naciones. La organización recibió un Premio Tony Especial en 1977.
“David fue un referente que aprovechó su posición para impulsar y desarrollar un campo que, hasta entonces, contaba con pocos defensores en el panorama general”, afirmó DJ Kurs, director artístico de Deaf West Theatre, a The New York Times. “Su visión demostró que la Lengua de Señas Americana poseía una teatralidad profunda e inherente que pertenecía al canon del gran arte”.
Hays renunció como director artístico del Teatro Nacional para Sordos en 1996, tras descubrirse que su director ejecutivo había malversado fondos.
Nacido como David Arthur Hays el 2 de junio de 1930 en Far Rockaway, Queens, estudió en la Academia Woodmere de Long Island antes de graduarse en 1952 en Universidad de Harvard. Allí recibió una carta de recomendación del dramaturgo Thornton Wilder para obtener una beca Fulbright en Londres.
De regreso a Estados Unidos, cursó estudios de posgrado en la Escuela de Arte Dramático de Yale y trabajó como escenógrafo en un resort del norte del estado de Nueva York, donde conoció a la bailarina y actriz Leonora Landau, con quien se casó en 1954 y permaneció hasta su fallecimiento en 2000. Posteriormente contrajo matrimonio con Elaine Coleman en 2001 —divorciándose tres años después— y en 2014 con Nancy Varga.
