Cuando el dramaturgo Ángel Vázquez se trasladó a Nueva York, rápidamente se dio cuenta de que las experiencias de los miles de puertorriqueños que viven en la gran ciudad eran un campo de historias esperando a ser contadas. Según palabras del propio Vázquez, “Yo me nutro de diferentes medios. Cuando buscas inspirarte, puedes hacerlo con visitas a museos, te puedes inspirar, como hice yo, caminando por las calles de Nueva York, por los barrios latinos. Viendo qué se ha hecho también en los documentales, qué se ha hecho de películas. No quiero repetir lo que se ha hecho anteriormente, estoy tratando de ser original. Son los testimonios orales. Y entonces entra la etapa donde tú buscas cómo conjugar todo lo que fuiste recolectando para entonces llevarlo a un libreto.”
Su proyecto más reciente, “The Other Side Story”, se basa en este enfoque casi etnográfico de su trabajo. Esta obra pretende ser la “antítesis” del popular musical “West Side Story” y aborda la historia de los migrantes puertorriqueños e italianos en Nueva York, una perspectiva que difiere de la visión violenta presentada en el musical original. Vázquez comenta al respecto: “Y no es que no fuera cierto, es que es la única cara nuestra que presentaba. Y en esta nueva versión como que trataron de tirar la toalla y vamos a ponerlos a cantar el himno, pero de pronto todo eso desaparece y volvimos a lo mismo, a sacar la cuchilla y a sacar la pistola. Y se queda en eso”.
A lo largo de su extensa carrera en teatro y televisión, Vázquez ha evolucionado hacia un enfoque más independiente en el que crea piezas en las que interpreta varios personajes en diversos monólogos. Esto también se aplica a “The Other Side Story”. Según Vázquez, “Esta es una obra compleja porque pretende ser épica, porque recoge muchos años. A través de la obra el personaje principal, que está cargado de prejuicios contra los ‘nuyoricans’, va educándose, descubriendo todas estas historias fascinantes, diversas, porque una tiene que ver con educación, otra que tiene que ver con la raza, y así vamos aprendiendo. El resultado es un tributo, es un tributo a todos esos hombres y mujeres que a través de tantos años lucharon por mantener su esencia puertorriqueña”.
Para llevar a cabo este proyecto, Vázquez contó con el apoyo del Centro de Estudios Puertorriqueños (CENTRO) de CUNY en Hunter College y su archivo histórico, que le permitió estudiar los inicios de la comunidad boricua en Nueva York a través de documentos, películas, documentales y otros materiales. A principios de 2022, Vázquez fue seleccionado como artista residente del CENTRO, siendo el primer receptor de la beca que acompañó a su residencia.
A pesar de su experiencia, Vázquez reconoce que este nuevo proyecto puede ser uno de los desafíos más grandes de su carrera. Según sus propias palabras, “Actoralmente, yo creo que este puede ser el reto más grande de mi vida. Yo llego a Nueva York y yo no soy el muchacho de 20 años que dice ‘me voy a comer el mundo y voy a hacer todas estas audiciones’. Yo llegué allá, los compañeros me dijeron que consiguiera un agente y yo dije que no. Es que yo vengo a hacer mi teatro, ya yo tengo un nicho. Es lindo hacer una obra en Broadway, pero no es lo que yo busco. Yo busco seguir creando conciencia, educando, entreteniendo y uniendo a los puertorriqueños y, a su vez, a todo el que pueda ver la obra”.
“The Other Side Story” ya ha sido presentada en varios escenarios en Estados Unidos y próximamente se llevará al Boston College en noviembre. Además, Vázquez está planeando presentar la obra en San Juan a finales de mayo con música en vivo. (Nota extraída del portal ElNuevoDía).
