Si a los neoyorquinos no les gusta algo, no dudan en decirlo. Por lo tanto, es muy apropiado que la larga historia de protesta y organización política de la ciudad cuente ahora con un espacio propio en el Museo de la Ciudad de Nueva York (MCNY), que inauguró su nuevo Centro Puffin Foundation para el Activismo de Nueva York el pasado 25 de septiembre. Este espacio nace con el propósito firme de rendir homenaje a las múltiples voces que, desde las calles y las instituciones, han modelado la identidad democrática y vanguardista de la metrópoli.
En primer lugar, en el corazón de este centro se encuentra una ambiciosa exposición permanente titulada Alza tu voz: Activismo en Nueva York. Esta muestra explora con detenimiento las diversas y dinámicas tácticas que los activistas neoyorquinos han utilizado a lo largo de la rica historia de la ciudad para impulsar transformaciones sociales profundas y perdurables. Desde pancartas históricas hasta manifestaciones contemporáneas, el centro captura la esencia de la resistencia local.
“Lo mejor de esta exposición es que no es estática, y vamos rotando las obras”, explica Elisabeth Sherman, subdirectora y curadora principal del MCNY, a The Art Newspaper. “Tengo una larga lista de artistas que espero que podamos incluir con el tiempo”.
Asimismo, la propuesta curatorial busca reflejar la evolución constante de las causas sociales. La dirección del museo recalca que la rotación periódica de piezas garantiza que la exposición se mantenga vibrante y relevante frente a los acontecimientos actuales que continúan convulsionando a la sociedad civil.
En este contexto, la amplia gama de eventos que se cubren actualmente en las salas del centro abarca desde la organización sindical pionera del siglo XIX, el movimiento por el sufragio femenino y la encendida defensa de los derechos LGBTQ+, hasta las luchas contemporáneas por el ecologismo y la justicia climática. La muestra no vacila en adentrarse en los episodios más diversos que definieron distintas eras de la capital cultural estadounidense.
Por otra parte, la exposición rescata y analiza narrativas complejas y multifacéticas que con frecuencia han quedado fuera de los libros de texto convencionales. Un ejemplo de ello es el relativamente desconocido motín de los obreros de la construcción de 1970, un tenso episodio en el que trabajadores de la construcción y de oficina atacaron violentamente a estudiantes que protestaban contra la guerra de Vietnam y la trágica masacre de Kent State en Ohio.
El proyecto, valorado en 8 millones de dólares, ha sido enteramente financiado por la Fundación Puffin, una reconocida organización sin ánimo de lucro dedicada a conceder subvenciones a artistas y colectivos con el objetivo primordial de dar voz a comunidades tradicionalmente poco representadas. Fundada por el fallecido filántropo Perry Rosenstein, la fundación mantiene una sólida alianza con el MCNY desde el año 2009, cuando anunció la creación inaugural de la Galería Puffin para el Activismo Social.
Esa galería abrió sus puertas en 2012 con Activist New York, una muestra itinerante que se convirtió en la precursora espiritual de Alza tu voz. En consecuencia, el cierre en julio de la icónica exposición itinerante marcó el fin de una era institucional, dejando un gran vacío difícil de llenar: se trataba, nada menos, de la muestra más visitada por los estudiantes durante sus excursiones escolares.
En este contexto político tan agitado, el nuevo centro abre sus puertas en un momento estratégico en que el gobierno federal está intensificando de manera notable la vigilancia sobre la forma en que las instituciones culturales nacionales presentan la historia de los Estados Unidos. El presidente Donald Trump anunció planes para destinar 84.000 dólares a la instalación de carteles de advertencia en las afueras del Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsonian en Washington, D.C., denunciando lo que califica como una visión inexacta y excesivamente negativa del pasado nacional.
“Borrar o reprimir nuestra cultura compartida parece estar de moda últimamente, en todo el país y también un poco más al sur”, declaró Neal Rosenstein, presidente de la Fundación Puffin, durante la presentación a la prensa del nuevo centro activista del MCNY. “Pero aquí, en el museo y el centro, celebramos nuestro pasado y nuestro futuro con esta ampliación. Reconocemos con orgullo a la innumerable cantidad de neoyorquinos que han estado a la vanguardia del cambio que ha contribuido a dar forma a nuestra ciudad, nuestro estado y más allá”.
Sin embargo, la postura del museo neoyorquino apuesta por la apertura y el examen crítico de la historia local. Sarah Seidman, curadora de activismo social del MCNY, optó deliberadamente por no seguir un orden cronológico estricto en Alza tu voz. En su lugar, la muestra se articula hábilmente alrededor de cuatro ejes temáticos que destacan cómo los activistas han empleado las manifestaciones, la organización comunitaria, las artes y medios de comunicación, y la acción directa para alcanzar sus metas.
Por otra parte, la exposición incluye un espacio participativo titulado “Tu ciudad, tu turno”, donde los visitantes disponen de formularios de inscripción para votar (con fecha límite para neoyorquinos fijada para el 24 de octubre) y un taller digital para diseñar e imprimir sus propios carteles de protesta.
Se trata de un montaje sumamente completo diseñado por la reconocida firma neoyorquina Isometric Studio, que combina serigrafías dinámicas y fotografías de gran formato aplicadas directamente sobre los muros del museo. Entre los valiosos objetos exhibidos destacan carteles pintados a mano, el cuaderno de bocetos de la artista Molly Crabapple, una emblemática máscara del colectivo Guerrilla Girls y la agenda personal manuscrita de la feminista Gloria Steinem.
Asimismo, algunos objetos de la colección permanente no se habían mostrado en público durante décadas, o incluso nunca, como un magnifico cartel electoral de 1903 de la Citizens Union que ataca la corrupción de Tammany Hall, restaurado especialmente para la ocasión. El centro también albergará muestras temporales, comenzando con Halumii Ktapihna: Legados y Futuros Lenape, comisariada por Monxo López junto al Colectivo Éenda-Lŭnaapeewáhkiing (Tierra de los Lenape).
“Esta no es una exposición histórica”, explicó Stephanie Hill Wilchfort, directora del MCNY, en la presentación a la prensa del ala. “Es una exposición de una cultura viva y de lo que sus artistas están creando hoy”.
La muestra no rehúye los capítulos oscuros de la historia neoyorquina, abordando críticamente la supuesta compra colonial de Manhattan a la nación Lenape hace 400 años, al tiempo que celebra la vitalidad actual de sus tradiciones indígenas: desde iniciativas para revivir las lenguas nativas hasta artistas contemporáneos que aplican técnicas tradicionales a objetos modernos, como las zapatillas “Earthbound Luxe” de Denise Bright Dove Ashton-Dunkley, elaboradas con piel de pescado.
En definitiva, el nuevo Centro Puffin Foundation para el Activismo en Nueva York subraya el compromiso inquebrantable del MCNY de contar las historias de todos los neoyorquinos, independientemente de su raza, religión o ideología política.
